Les résultats d’une grande enquête réalisée par Elabe pour le Cercle des économistes bousculent les idées reçues sur la jeunesse : loin d’une « génération de la flemme », elle révèle des jeunes ancrés dans le réel, attachés au travail et en quête d’impact. Mais leur aspiration à la sécurité traduit surtout une anxiété nourrie par la précarité matérielle. Plus que des discours, ils attendent désormais qu’on réponde à leurs besoins et qu’on leur laisse enfin prendre leur place. Des résultats qui nourriront la 26e édition des Rencontres Économiques d’Aix-en-Provence, du 2 au 4 juillet 2026.
Une jeunesse sur le fil, à la recherche de nouveaux équilibres
Loin d’incarner une jeunesse insouciante et détachée, les 15-29 ans en France marchent sur un fil. Les crises (économiques, politiques et géopolitiques) s’ajoutent à et renforcent les vulnérabilités personnelles (santé mentale, sécurité, pouvoir d’achat…). Cette accumulation des craintes et des vulnérabilités est le plus grand dénominateur commun chez les jeunes.
Quand la tête et le corps menacent de lâcher
L’anxiété, le stress et la solitude ne sont pas que des craintes abstraites mais une expérience vécue par une large part des jeunes. 30% d’entre eux déclarent avoir des problèmes de santé mentale de manière permanente ou régulière. Le sentiment d’isolement est central dans leur détresse : 64% se sont déjà sentis seuls, dont 29% qui considèrent que c’est un problème permanent. La vulnérabilité est aussi physique : 34% déclarent avoir déjà eu une addiction (alcool, tabac, drogues…). Les plus jeunes ne sont pas épargnés (16% des 15-17 ans).
La jeunesse s’écrit dans un monde où la violence est répandue, alimentant un sentiment d’insécurité profond. L’idée de guerre est revenue avec force : 38% des jeunes craignent d’en vivre les conséquences sur le territoire national. Et l’insécurité se vit déjà au quotidien, avec 44% des jeunes qui déclarent avoir été victimes de harcèlement, dans la rue, à l’école ou au travail (dont 1 femme sur 2). Plus d’1 jeune sur 3 a déjà subi une agression physique.
Les jeunes face au vertige de l’indépendance
Pour trouver leur place, les obstacles sont désormais majeurs. Les 15-29 ans subissent de plein fouet les conséquences de la crise inflationniste de 2022. 3 jeunes sur 4 surveillent leur budget en permanence, près d’1 sur 2 redoute d’avoir du mal à boucler ses fins de mois et 29% disent que leurs revenus ne leur permettent pas de subvenir à leurs besoins. Un autre phénomène, propre à une jeunesse hyperconnectée, alimente un sentiment de déclassement : 66% des répondants ont l’impression de moins bien gagner leur vie que les autres en regardant les réseaux sociaux. Toutefois, l’espoir n’est pas perdu : une majorité de jeunes (54%) pensent qu’ils gagneront mieux leur vie que leurs parents.
Et dans ce paysage financier incertain, la stabilité professionnelle n’est pas plus acquise, avec près de 4 jeunes actifs sur 10 qui redoutent de perdre leur emploi. Autre symbole d’indépendance et de stabilité, trouver son propre logement relève du parcours du combattant. Partout, l’impression de subir un « malus jeunesse » s’exprime : plus de 7 jeunes sur 10 ont eu le sentiment de manquer de crédibilité en raison de leur jeunesse et 67% ont eu du mal à trouver un logement sans CDI.
Une jeunesse fragile, des jeunesses hyper-fragiles
Les crises n’épargnent aucune jeunesse, mais toutes ne les vivent pas avec la même intensité. Les NEETs, ces jeunes ni en emploi, ni en études, ni en formation, cumulent toutes les fragilités. 71% ont du mal à boucler leurs fins de mois (vs. 52% au global) et 63% d’entre eux ont perdu ou eu du mal à trouver un travail (vs. 33%). Leur rapport même à l’existence s’en trouve dégradé : 4 jeunes NEET sur 10 ont des problèmes de santé mentale réguliers ou permanents.
D’autres facteurs exacerbent les vulnérabilités : l’origine sociale pèse lourdement sur la situation financière (et donc la capacité à faire face à toute difficulté), les 20-24 ans sont à un âge critique, cumulant la vulnérabilité face à l’emploi, l’isolement lié au début de l’indépendance, etc. Enfin, les jeunes femmes sont systématiquement plus vulnérables psychologiquement et physiquement.
Moi, mes proches, mes réseaux pour m’en sortir
Face aux fragilités du monde, les jeunes ne renversent pas la table mais cherchent à se protéger. Le retour à soi, la revalorisation des liens proches et semblables, le réflexe algorithmique et la défiance politique dessinent les contours d’une stratégie commune de repli… qui n’est pas un abandon.
Se préserver : la nouvelle priorité
Le premier rempart est intime : préserver son capital santé et maintenir un équilibre de vie. Le calme s’impose comme la norme du bonheur. 2 jeunes sur 3 préfèrent « une vie calme et sereine » plutôt qu’une « vie à mille à l’heure ». Plus largement, « se préserver » est la nouvelle limite des 15-29 ans. Près de 6 sur 10 affirment faire « toujours passer ma santé avant tout, quelles que soient les contraintes ». Cette priorité donnée à l’équilibre personnel percute de plein fouet la projection familiale. Pour près d’1 sur 2, fonder une famille n’est « pas forcément un passage obligé ».
Un repli relationnel s’opère vers le proche et le semblable. 76% des jeunes préfèrent « avoir quelques amis très proches sur qui compter » et 55% préfèrent « vivre entourés de gens qui leur ressemblent ».
Le territoire devient une zone de confort et de sécurité. Loin d’être « citoyens du monde » : 76% se disent attachés à la France, 71% à leur ville ou village. Mais les fractures existent, notamment entre territoires ruraux et urbains qui n’offrent pas les mêmes services (culturels, études). Entre envie d’aventure et besoin d’exil, 51% manifestent une envie de quitter la France. Toutefois, seuls 10% ont entamé des démarches.
Avancer : les réseaux sociaux et l’IA
Pour naviguer dans un monde incertain, les réseaux sociaux et l’intelligence artificielle ne sont pas que des divertissements : un usage à 360° (apprendre, comprendre, se rassurer) se distingue chez les jeunes et constitue aussi un repère commun. Ainsi, près de 8 jeunes sur 10 trouvent que les réseaux sociaux et l’IA sont utiles « pour apprendre de nouvelles choses », 64% trouvent l’IA utile pour « trouver des conseils et se faire coacher » et, surtout, 43% pour « trouver du soutien émotionnel ».
S’informer relève désormais d’un réflexe algorithmique plutôt que médiatique. Les jeunes consultent d’abord internet (58%), les vidéos sur les réseaux sociaux (51%) ou l’IA (44%). Seuls 26% privilégient les reportages TV, 15% la radio, 13% la presse écrite. Ce changement d’usage ne doit pas être confondu avec l’absence de volonté de s’informer : 78% estiment que les réseaux sociaux sont utiles pour « suivre l’actualité ».
S’engager : autrement, ici et maintenant
Aucune « grande cause » ne fédère la jeunesse dans un élan commun. L’urgence climatique reste intégrée en toile de fond, mais largement supplantée par les difficultés du quotidien, elle n’est citée que par 18% parmi les angoisses testées. Les jeunes ont toujours des revendications (justice sociale, réformes politiques, éducation…), mais leurs réponses sont atomisées.
La rupture avec la sphère politique traditionnelle est consommée. Près de 8 sur 10 jugent les responsables « déconnectés de leur réalité » (78%) et estiment que la politique « écoute rarement les jeunes » (78%). 74% font confiance aux scientifiques (67% aux enseignants) pour faire avancer la société, bien devant la première figure politique qui apparaît (le maire, 57%) et les entreprises (51%).
Pas de démission citoyenne pour autant : l’engagement se recentre pour retrouver de l’impact. Pour près d’1 sur 2, s’engager signifie en premier lieu « aider ses proches, sa communauté » et 28% pensent que rejoindre le service militaire volontaire ou être réserviste peut avoir un impact sur la société. Enfin, le vote résiste : 45% le considèrent comme ayant un « vrai impact ».
Le travail : un repère central, des exigences redéfinies
L’entrée sur le marché du travail n’a rien d’évident, mais elle reste la clé de l’indépendance et la voie de passage à la vie adulte. Lucides sur les difficultés mais loin de se résigner, les jeunes s’investissent activement dans leur orientation, redessinent leur vision de la réussite professionnelle et interpellent les entreprises pour faciliter leur insertion.
Le travail face à de nombreuses incertitudes
Les jeunes sont directement confrontés à l’arrivée massive de l’intelligence artificielle. 71% pensent que savoir utiliser l’IA va devenir une nécessité pour évoluer dans le monde du travail. Même si une courte majorité (55%) pensent que l’IA va créer de nouvelles opportunités, 6 sur 10 ont « peur » que des métiers, y compris le leur, disparaissent.
La retraite reste un repère important pour 6 sur 10, mais il vacille. Illisible, injuste et intenable, près de 8 sur 10 ne croient pas que le système tiendra et pensent qu’ils devront « se débrouiller » seuls pour financer leurs vieux jours.
Enfin, les 15-29 ans sont globalement pessimistes sur l’avenir du travail. 1 sur 2 pense qu’il sera plus dur, pénible ou exigeant qu’aujourd’hui, moins protecteur et moins bien payé, et plus verrouillé par le déterminisme social. Une conviction nette se dégage : 64% estiment que « faire un travail qui me plaît vraiment sera un privilège ».
Le travail, un incontournable quoi qu’il en soit
Malgré les incertitudes sur son avenir, le travail reste, pour les jeunes, la clé du passage à la vie adulte, car il est synonyme d’indépendance, d’autonomie et de responsabilité. Pour autant, pour la majorité (51%), l’entrée sur le marché du travail est vécue comme une étape angoissante. Les jeunes subissent de plein fouet la difficulté à trouver du travail : 56% jugent que c’est « une étape difficile à réaliser ». Or 1 sur 2 partage le sentiment que le premier emploi va définir le reste de leur vie.
Angoissés mais motivés, les jeunes tracent leur propre voie. Ils grandissent encore majoritairement avec l’idée qu’ils sont libres de choisir (67%), plutôt que de devoir faire ce que l’on attend d’eux. L’envie de « faire ce qui m’intéresse vraiment » arrive systématiquement en tête des critères de sélection des études ou d’une formation.
Réussir son insertion professionnelle : l’orientation en question
La « voie royale » n’existe plus. Lorsqu’ils s’expriment spontanément sur les filières qui « ouvrent le plus de portes », les classiques (école de commerce, médecine…) apparaissent mais sans qu’un consensus se dégage. Avec l’arrivée de l’IA, les jeunes sont partagés sur la voie de la réussite : 47% pensent que les métiers de demain seront plus techniques ou manuels tandis que 49% anticipent au contraire une prédominance des métiers intellectuels.
Trouver sa voie relève alors de l’investissement personnel, et les jeunes n’attendent pas qu’on leur montre la voie. 59% des jeunes étudiants se renseignent beaucoup, via toutes les ressources disponibles (famille, professeurs, IA…). L’orientation se dirige aussi vers un modèle « en continu », à l’image de la formation : plus de 6 jeunes actifs sur 10 envisagent déjà de changer de métier ou d’orientation.
Une repriorisation de l’accompagnement dans l’orientation est à l’œuvre, les jeunes recherchant avant tout l’insertion professionnelle concrète. Les opportunités professionnelles à la sortie d’études et la possibilité de faire des stages ou alternances arrivent ainsi en tête des critères de sélection d’une formation, loin devant le prestige, auprès de tous les jeunes.
La première expérience professionnelle se révèle positive pour 6 jeunes actifs sur 10. 73% disent que le métier et les tâches correspondaient aux attentes, mais l’adéquation entre le salaire et les attentes est plus basse (63%). L’étude dégage toutefois un point de vigilance majeur : le sentiment de surqualification touche 1 sur 2 (voire 60% en agglomération parisienne), partagé par tous les niveaux de diplômes.
Nouveaux repères au travail : sécurité et épanouissement
Le salaire, la sécurité, la stabilité constituent toujours le socle indispensable. Plus de 8 sur 10 définissent avant tout le travail comme un moyen de gagner sa vie et d’être indépendant. 76% y voient une forme de sécurité (protection sociale). Le salaire reste systématiquement le critère n°1 dans le choix d’un emploi.
Mais leurs attentes en matière d’épanouissement personnel redessinent la réussite professionnelle, même face au salaire. Une majorité (52%) préfèrent « gagner moins d’argent mais avoir plus de temps libre », quel que soit le profil. 60% préfèrent « faire le métier qui leur plaît, même sans monter en grade », plutôt que « faire une grande carrière avec beaucoup de responsabilités » (37%). Plus d’1 jeune sur 2 (55%) définit aussi la réussite professionnelle comme « avoir un travail utile à la société, en accord avec mes valeurs » (vs 42% qui privilégient « vivre confortablement »).
Ces nouvelles attentes redéfinissent aussi, en bout de ligne, le rapport à l’entreprise. L’attractivité du modèle salarial n’est plus acquise et doit les alerter. Si 52% misent encore sur le salariat en entreprise, 45% se projettent déjà vers l’indépendance (freelance, entrepreneuriat…).
Jeunes et entreprises : « Embauchez-nous, formez-nous… faites-nous une place ! »
À travers cette étude, les jeunes manifestent clairement un message adressé aux entreprises pour construire leur avenir professionnel. Les jeunes attendent d’abord des entreprises qu’elles leur ouvrent leurs portes : 45% souhaitent qu’elles favorisent leur insertion par le recrutement (premiers emplois, stages), une demande qui grimpe à 50% chez les NEETs. 42% attendent d’elles qu’elles les forment directement via l’alternance ou l’apprentissage, par exemple.
Au-delà de cette porte d’entrée, les jeunes appellent les entreprises à assumer le rôle social qu’ils leur attribuent, avant un rôle économique. 45% considèrent que le rôle des entreprises est d’abord d’« offrir des opportunités » et de « protéger leurs salariés ». Pour la jeunesse des vulnérabilités, la priorité absolue pour améliorer la vie au travail doit être de réduire le stress et protéger la santé mentale des salariés (47%), bien avant le fait de permettre une plus grande flexibilité dans l’organisation du travail (38%) ou encore d’agir en faveur de la transparence des salaires (34%).
