Les ménages souhaitent pouvoir se déplacer à un coût abordable et être moins exposés aux hausses brutales des prix des carburants. Prêter davantage attention aux prix de l’électricité nous aiderait mieux répondre à ces deux attentes, affirme Mathias Reynaert, enseignant-chercheur à la Toulouse School of Economics, nommé au Prix du meilleur jeune économiste en 2023.
Ces dernières semaines, les médias français sont souvent revenus sur une scène familière. Un journaliste dans une station-service, un automobiliste qui fait le plein et une discussion sur le coût de la vie. Pour les ménages qui parcourent de longues distances, la hausse des dépenses de carburant est douloureuse. On comprend aisément pourquoi les prix à la pompe retiennent autant l’attention.
Pourtant, dans dix ans, nous constaterons peut-être que ce débat est passé à côté d’un changement fondamental. L’essence n’est plus la seule option pour faire avancer nos voitures. Les prix de l’électricité méritent aujourd’hui autant d’attention que ceux affichés à la pompe.
Le rapport entre ces prix détermine les économies que les automobilistes peuvent réaliser en passant à un véhicule électrique. Pour que la comparaison reste pertinente, il faut bien sûr comparer le coût de l’énergie nécessaire pour parcourir une même distance. Une essence chère rend la voiture électrique plus attractive lorsque l’électricité reste abordable. Une hausse des prix de l’électricité peut réduire cet avantage. Suivre l’un de ces prix sans regarder l’autre masque donc un élément essentiel de la décision de changer de véhicule.
De l’importance de recharger son véhicule électrique au bon moment
Mes recherches récentes avec Pascal Heid et Kevin Remmy examinent cette relation à partir de données allemandes sur les achats de véhicules, les déplacements et les marchés de l’électricité. Nous étudions comment les prix de l’électricité influencent l’adoption des véhicules électriques et comment les besoins de recharge supplémentaires se répercutent, en retour, sur ces prix.
L’un de nos principaux résultats est que l’avantage économique de la voiture électrique dépend du moment où l’électricité est achetée. Celle-ci peut être chère à une heure donnée et beaucoup moins chère quelques heures plus tard. Le prix effectivement payé par les automobilistes dépend donc de la possibilité que leur offre tarifaire leur donne de profiter de ces heures moins coûteuses.
Prenons une voiture branchée le soir, dont le conducteur n’aura besoin que le lendemain matin. Une courte période de recharge peut suffire. Programmer cette recharge pendant les heures les moins chères réduit le coût du déplacement, sans modifier le trajet. Un dispositif de recharge automatique peut s’en charger pour le conducteur.
Un tarif constant tout au long de la journée n’incite pas financièrement à faire cet ajustement. Un tarif qui reflète le coût de l’électricité heure par heure le récompense. L’électricité devient ainsi moins chère par rapport à l’essence pour l’automobiliste. Cela rend le passage à la voiture électrique plus intéressant.
Une facture diminuée de 40% avec des prix horaires
Les effets peuvent être considérables. Dans nos simulations, permettre aux ménages de programmer leur recharge en fonction des prix horaires augmente le parc de véhicules électriques d’environ 7 % par rapport à une tarification constante au cours de la journée. La facture totale de recharge diminue alors de près de 40 %, malgré un parc plus important. La tarification de l’électricité peut donc réduire les dépenses d’utilisation. Elle encouragerait davantage d’automobilistes à franchir le pas.
Dans les années à venir, ce rapport de prix sera en partie déterminé par les investissements dans la production d’électricité et le réseau. Ainsi, en développant la production d’électricité décarbonée et en permettant aux automobilistes d’en profiter lorsqu’elle est abondante, nous pourrions rendre la mobilité électrique plus abordable tout en contribuant à nos objectifs climatiques. En plein débat sur le coût des déplacements, ces décisions méritent une attention soutenue.
Les ménages souhaitent pouvoir se déplacer à un coût abordable et être moins exposés aux hausses brutales des prix des carburants. Prêter davantage attention aux prix de l’électricité nous aiderait à comprendre comment répondre à ces deux attentes. À la question du prix d’un plein aujourd’hui, ajoutons celle des moyens de rendre les déplacements décarbonés moins chers demain.
